No necesitas ser cardiólogo para saber que el colesterol alto y la presión arterial alta no son generalmente cosas buenas. Si tienes antecedentes familiares de problemas cardiacos como enfermedades cardíacas o accidentes cerebrovasculares, es probable que estés más consciente de estos problemas que la mayoría. Sin embargo, un problema menos discutido es el riesgo de enfermedad arterial periférica (PAD), que afecta a aproximadamente 6,5 millones de estadounidenses mayores de 40 años. Esto es importante porque aunque la PAD es una condición grave, tiene una mayor probabilidad de no ser diagnosticada o identificada correctamente.
¿Cómo afecta el alto colesterol a las arterias?
Tener demasiada colesterol en la sangre puede causar daño a los vasos sanguíneos y provocar la formación de placa en las paredes de las arterias. Las personas con colesterol alto tienen un mayor riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares y son más susceptibles a eventos agudos como infartos y accidentes cerebrovasculares.
¿Cómo afecta la presión arterial alta a mis arterias?
La presión arterial alta puede dañar las arterias al hacer que pierdan elasticidad y se vuelvan rígidas y frágiles. Esto, a su vez, puede disminuir el flujo de sangre oxigenada hacia el corazón, así como hacia otros órganos importantes como el cerebro, los riñones e incluso los ojos.
¿Cuál es la relación entre la presión arterial alta, el colesterol alto y la PAD?
La enfermedad arterial periférica se produce debido a la obstrucción o estrechamiento de las arterias en los miembros inferiores y extremidades. La enfermedad arterial periférica es una condición grave que puede provocar un ataque cardíaco, un accidente cerebrovascular, una amputación o incluso la muerte si no se trata. La presión arterial alta y el colesterol alto son factores de riesgo para desarrollar la enfermedad arterial periférica. Una presión arterial alta sostenida (superior a 120/80) puede hacer que las arterias sean menos elásticas y puede promover la formación de placa en las paredes arteriales, aumentando el riesgo de obstrucciones. Los niveles elevados de colesterol también pueden provocar la formación de placa y obstrucciones en las arterias periféricas.
Existe una cura para el PAD?
No existe una cura para la enfermedad arterial periférica, por lo que la prevención, así como la detección y el tratamiento tempranos, son tan importantes. Cambios en el estilo de vida como una alimentación saludable para el corazón, el mantenimiento de un peso corporal saludable, la práctica de ejercicios aeróbicos regulares y el no fumar pueden reducir el riesgo de desarrollar PAD. Estos cambios saludables también pueden ayudar a reducir la presión arterial y los niveles de colesterol, ambos importantes para prevenir o ralentizar la progresión de la enfermedad. Testes de detección simples como ecografías arteriales y pruebas del índice arterial-braquial (ABI) son métodos rápidos e inofensivos para comprobar las arterias y la circulación. La detección temprana y el tratamiento precoz de la PAD pueden reducir el riesgo de complicaciones muy graves que pueden derivar en amputaciones.
¿Qué se puede hacer para reducir el riesgo de desarrollar PAD en caso de tener colesterol alto o presión arterial alta?
- Cambios en la dieta: Reducir la cantidad de grasas saturadas, grasas trans y azúcares en su dieta puede ayudar a reducir su colesterol. Comer más alimentos ricos en fibra y verduras de hoja verde como el espinaca y la col kale también puede ayudar. En cuanto a la presión arterial, reducir la ingesta de sodio y alcohol puede ser de ayuda, al igual que incorporar más potasio a su dieta.
- Ejercicio: Los ejercicios aeróbicos regulares pueden reducir el colesterol LDL (lipoproteína de baja densidad, o ‘mal’) y aumentar el colesterol HDL (lipoproteína de alta densidad, o ‘bueno’). Ejercitarse regularmente y mantener un estilo de vida activo también puede ser útil para controlar la presión arterial.
- Mantener un peso corporal saludable: Tener sobrepeso puede aumentar el colesterol y la presión arterial. Perder peso y mantener un peso corporal saludable puede ayudar.
- Medicamentos: En algunos casos, los cambios en el estilo de vida por sí solos pueden no ser suficientes para controlar los niveles de colesterol o la presión arterial. Cuando esto ocurre, se puede recomendar el uso de medicamentos además del estilo de vida óptimo. Medicamentos como las estatinas se utilizan para tratar el colesterol alto. También ayudan a reducir la inflamación en el cuerpo, lo que puede prevenir o ralentizar la progresión de la acumulación de placa en las paredes de los vasos sanguíneos. Los medicamentos antihipertensivos se utilizan para tratar la presión arterial alta.
