¿Qué es la bradicardia?
Si bien es normal que un corazón sano lata más despacio en reposo, por lo general debe estar entre 60 y 100 latidos por minuto. Cualquier valor por debajo de 60 latidos por minuto se describe como bradicardia, o un ritmo cardíaco anormalmente lento. Un ritmo cardíaco lento o irregular puede tener una serie de causas diferentes y es posible que no siempre sea un problema grave, pero también podría indicar un problema cardíaco subyacente que requiere tratamiento.
¿Cuáles son las causas de la bradicardia?
Su corazón tiene un sistema eléctrico natural que, cuando funciona correctamente, hace que lata a un ritmo normal. Los impulsos eléctricos se originan en el nodo sinusal (nodo SA) y viajan a través de las aurículas y los ventrículos, lo que hace que el corazón bombee sangre por todo el cuerpo. Si hay un problema con el nodo SA o el nodo AV (el nodo ubicado entre las aurículas y los ventrículos que regula el impulso) o si la señal eléctrica se bloquea (lo que se conoce como “bloqueo cardíaco”) antes de llegar por completo a los ventrículos, puede causar bradicardia.
Además, un ritmo cardíaco lento puede ser un signo de una anomalía cardíaca congénita o de daño en el tejido cardíaco, ya sea por una enfermedad cardíaca, un ataque al corazón o el proceso natural de envejecimiento. La inflamación que afecta el tejido cardíaco, conocida como miocarditis, también puede causar bradicardia, lo que significa que las enfermedades inflamatorias como el lupus también pueden contribuir al problema. El ritmo cardíaco lento es un efecto secundario de algunos medicamentos y, a veces, también puede estar relacionado con el hipotiroidismo o la apnea obstructiva del sueño.
¿Cuáles son los signos y síntomas de la bradicardia?
La bradicardia no siempre presenta síntomas notables. Sin embargo, si su corazón no late con la suficiente rapidez, es posible que no reciba suficiente oxígeno en el cerebro y en otras partes del cuerpo. Esto puede causar síntomas como dolor en el pecho, dificultad para respirar, mareos, debilidad o fatiga (ya sea general o provocada por la actividad física), desmayos o la sensación de que el corazón aletea o se salta un latido. Cualquiera de estos síntomas debe informarse a un cardiólogo, especialmente si tiene antecedentes personales o familiares de problemas cardíacos.
En algunos casos, la bradicardia puede tener efectos mentales como confusión, niebla mental o problemas de memoria.
¿Cuáles son los factores de riesgo de la bradicardia?
La bradicardia es más común entre los adultos mayores debido al debilitamiento del tejido cardíaco que se produce a medida que envejecemos. Un ataque cardíaco previo u otro evento que cause daño al corazón también aumenta la probabilidad de irregularidades en los latidos. Cualquier hábito de estilo de vida que sea perjudicial para el corazón —fumar cigarrillos, el abuso de alcohol u opioides, o altos niveles de estrés— puede tener un impacto en su capacidad para funcionar adecuadamente. Es posible que tenga un mayor riesgo de bradicardia si padece ciertas afecciones, como presión arterial alta o apnea obstructiva del sueño.
¿Cómo se diagnostica la bradicardia?
Su médico evaluará su frecuencia cardíaca midiéndole el pulso y la presión arterial. Un electrocardiograma (ECG) mostrará irregularidades en los latidos de su corazón, pero puede no ser definitivo porque los síntomas de la bradicardia pueden aparecer y desaparecer en lugar de ser constantes durante todo el día. Es posible que se le pida que use un monitor ambulatorio de ECG durante 24 horas para evaluar la función cardíaca durante un período más prolongado. Esto también puede ayudar a determinar si alguna actividad específica está contribuyendo a los ritmos cardíacos irregulares. Un prueba de esfuerzo cardíaco se puede ordenar para medir el efecto de la actividad física en los latidos de su corazón.
¿Cuáles son los posibles tratamientos para la bradicardia?
Mientras sus órganos reciban un flujo sanguíneo suficiente, una frecuencia cardíaca baja no es necesariamente algo malo, y la bradicardia sin síntomas no siempre requiere tratamiento. Si tiene bradicardia causada por un problema con la actividad eléctrica del corazón, es posible que se le instale un marcapasos para mantener un latido cardíaco normal. También se pueden recetar tratamientos para abordar las causas subyacentes, como un desequilibrio tiroideo o la apnea del sueño. Su médico también puede recomendarle cambiar o suspender el uso de ciertos medicamentos.
¿Existen medidas o pasos preventivos para evitar la bradicardia?
Un estilo de vida saludable para el corazón —comer bien, hacer suficiente ejercicio, evitar los cigarrillos y el alcohol, reducir el estrés y controlar cualquier problema cardiovascular existente como enfermedades cardíacas, colesterol o presión arterial alta— es clave para prevenir daños en el tejido cardíaco que pueden contribuir a un latido cardíaco anormal. Asegúrese de realizarse chequeos médicos regulares e informe a su médico si nota algún síntoma nuevo.
¿Cuáles son los riesgos si la bradicardia no se trata?
Si bien un ritmo cardíaco lento no siempre es un problema grave de salud, ignorar la bradicardia puede provocar síntomas nuevos o empeorados, como un aumento del dolor en el pecho y fatiga crónica. Si no se aborda a largo plazo, un latido cardíaco anormal aumenta el riesgo de sufrir un paro cardíaco, lo que puede provocar complicaciones graves, incluida la muerte.
¿Hay otras afecciones relacionadas con la bradicardia?
La bradicardia puede ser causada por cualquier afección que cause daño al tejido cardíaco, incluidas las enfermedades cardíacas y ataque cardíaco. El flujo sanguíneo anormal también puede estar relacionado con presión arterial alta y apnea del sueño.
Puntos clave sobre la bradicardia (De 3 a 5 puntos principales para recordar de todo)
La bradicardia es un ritmo cardíaco lento o irregular, que generalmente se define como un pulso inferior a 60 latidos por minuto. Una frecuencia cardíaca baja no siempre es un problema y puede presentarse sin ningún síntoma perceptible, pero también puede impedir que el cerebro y otros órganos reciban suficiente oxígeno. Cuando esto sucede, es posible que se sienta fatigado, mareado o con chifladura, o que experimente síntomas cardíacos como dolor en el pecho. Si la bradicardia es causada por un problema con los impulsos eléctricos en su corazón, es posible que sea necesario instalar un marcapasos para corregir el problema. Otros tratamientos incluyen cambios en el estilo de vida e intervenciones médicas para afecciones relacionadas como la apnea del sueño o el hipotiroidismo.
