¿Qué es la enfermedad de las arterias coronarias?
La enfermedad arterial coronaria es el estrechamiento o la obstrucción de las arterias coronarias causado por la aterosclerosis. La aterosclerosis (a veces llamada “endurecimiento” u “obstrucción” de las arterias) es la acumulación de colesterol y depósitos de grasa (llamados placa) en las paredes internas de las arterias que restringe el flujo sanguíneo hacia el corazón.
¿Cuáles son las causas de la enfermedad de las arterias coronarias?
Un exceso de colesterol, la inflamación y el daño vascular provocan la acumulación de placa, estrechando los vasos sanguíneos y causando obstrucción e isquemia.
¿Cuáles son los signos y síntomas de la enfermedad de las arterias coronarias?
La enfermedad es gradual y comienza con angina, un bloqueo lento que puede manifestarse con dificultad para respirar y dolor o presión en el pecho al realizar esfuerzo. Los casos extremos pueden causar un infarto de miocardio (ataque cardíaco), que es un bloqueo completo del vaso coronario que se presenta con dolor opresivo en el pecho, diaforesis (sudoración) y dolor que se irradia hacia el brazo izquierdo.
¿Cuáles son los factores de riesgo de la enfermedad de las arterias coronarias?
Las causas comunes de la enfermedad de las arterias coronarias son la edad, el tabaquismo, la diabetes, la hipercolesterolemia, la hiperlipidemia, la hipertensión, la obesidad y los antecedentes familiares.
Otras causas y factores contribuyentes incluyen la enfermedad renal crónica, el síndrome metabólico, la preeclampsia, la menopausia prematura, una enfermedad inflamatoria, especialmente la artritis reumatoide, la psoriasis y el VIH.
¿Cómo se diagnostica la enfermedad de las arterias coronarias?
La EAC avanzada se puede diagnosticar mediante un electrocardiograma analizado por un cardiólogo. Es posible una detección más temprana mediante un ecocardiograma, una puntuación de calcio coronario, una angiografía coronaria y, más comúnmente, mediante una prueba de esfuerzo.
¿Cuáles son los posibles tratamientos para la enfermedad de las arterias coronarias?
Los medicamentos para reducir el colesterol y los lípidos pueden ayudar a disminuir la placa y la inflamación; los betabloqueantes y los medicamentos para la presión arterial pueden reducir el estrés en el corazón. La aspirina en baja dosis y otros agentes antiplaquetarios también pueden ayudar a reducir la inflamación y el riesgo de coágulos.
En casos extremos en los que se produce un ataque cardíaco, el tratamiento es un cateterismo cardíaco para abrir la obstrucción o una cirugía a corazón abierto con injertos de bypass para sortear la obstrucción. Si el corazón está demasiado dañado, un trasplante de corazón puede ser la última opción viable.
¿Existen medidas o pasos preventivos para evitar la enfermedad de las arterias coronarias?
Ejercicio diario (especialmente la actividad aeróbica compleja como correr, bailar o nadar) y ser físicamente activo es esencial para una salud cardiovascular óptima. Al menos 30 minutos de algún tipo de actividad diaria mejoran enormemente la presión arterial, reducen el colesterol y disminuyen el estrés. Una rutina de ejercicios matutina diaria de 30 a 40 minutos antes del trabajo puede marcar una gran diferencia.
Alimentación saludable también es importante. Consumir principalmente alimentos de origen vegetal que no estén procesados es un componente clave para una mejor salud cardiovascular. Pruebe un plan de dieta, como la cetovegetariana, Whole30, mediterránea o paleo, y sígalo a diario. Tener tres o cuatro comidas planificadas semanalmente y rotarlas según un horario puede ayudarle a mantener una alimentación saludable. A veces, simplemente ser consciente de lo que come puede ayudarle a tomar mejores decisiones alimentarias, por lo que llevar un registro de alimentos es un buen hábito. Ayunar diariamente, un ayuno líquido de 14 a 20 horas, también puede ser una excelente manera de volverse saludable al perder peso y obligar a su cuerpo a utilizar la grasa almacenada.
Manejo del estrés también puede ser un factor crucial. Si bien no es ideal (ni posible) no tener estrés en la vida, el estrés excesivo puede provocar un aumento de la frecuencia cardíaca, la presión arterial, la inflamación y ritmos cardíacos anormales, lo que afecta negativamente la salud cardiovascular. El ejercicio diario es una excelente manera de ayudar a controlar el estrés. Las prácticas de atención plena como la terapia cognitivo-conductual y las técnicas de respiración también pueden ser útiles. Si tienes la suerte de vivir cerca de algunos espacios verdes, dar un paseo por la naturaleza a menudo puede ayudar a controlar el estrés.
Deja de beber y fumar. El alcohol es una cardiotoxina directa y es malo para el corazón. Puede provocar ritmos cardíacos anormales, debilitamiento del corazón y aumentar la inflamación. No importa en qué forma se consuma el alcohol: el resultado final es daño al corazón y al sistema vascular. Fumar causa inflamación y daño a todos los lechos vasculares y es una causa importante de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. Estudio tras estudio ha demostrado que dejar de fumar es una de las cosas más importantes que puede hacer para garantizar una mejor salud cardiovascular.
¿Cuáles son los riesgos si la enfermedad de las arterias coronarias no se trata?
La enfermedad de las arterias coronarias puede tener una variedad de complicaciones dañinas, pero el mayor riesgo es la muerte debido a un ataque cardíaco.
¿Qué sucede durante un ataque al corazón?
Una red de vasos sanguíneos conocida como arterias coronarias rodea el músculo cardíaco y le suministra sangre rica en oxígeno y nutrientes. El músculo cardíaco necesita este suministro continuo de oxígeno y nutrientes para funcionar.
Un ataque al corazón ocurre cuando una arteria coronaria se bloquea repentinamente, deteniendo el flujo de sangre al músculo cardíaco y dañándolo.
Cuando la grasa se acumula dentro de las arterias, causa una pequeña lesión en las paredes de los vasos sanguíneos. En un intento por sanar las paredes de los vasos sanguíneos, las células liberan sustancias químicas que hacen que dichas paredes sean más pegajosas. Otras sustancias que viajan a través del torrente sanguíneo, como células inflamatorias, productos de desecho celular, proteínas y calcio, comienzan a adherirse a las paredes de los vasos. La grasa y otras sustancias se combinan para formar un material llamado placa.
Con el tiempo, el interior de las arterias desarrolla placas de diferentes tamaños. Muchos de los depósitos de placa son blandos por dentro con una “capa” fibrosa y dura que los cubre por externamente. Si la superficie dura se agrieta o se rompe, el interior blando y graso queda expuesto. Las plaquetas (partículas en forma de disco en la sangre que ayudan a la coagulación) acuden a la zona y se forman coágulos de sangre alrededor de la placa.
Si un coágulo de sangre bloquea totalmente el suministro de sangre al músculo cardíaco, lo que se denomina trombo coronario u oclusión coronaria, el músculo cardíaco se queda “sediento” de oxígeno y nutrientes (lo que se denomina isquemia) en la región situada por debajo del bloqueo. En poco tiempo, puede producirse un síndrome coronario agudo.
El síndrome coronario agudo es un nombre que se da a tres tipos de enfermedad de las arterias coronarias que se asocian con la ruptura repentina de una placa dentro de la arteria coronaria: la angina inestable, el infarto de miocardio sin elevación del segmento ST o ataque cardíaco (NSTEMI), o el infarto de miocardio con elevación del segmento ST o ataque cardíaco (STEMI).
Cada arteria coronaria suministra sangre a una región del músculo cardíaco. Si una arteria está ocluida (bloqueada), no hay suministro de sangre a esa región.
La cantidad de daño al músculo cardíaco depende del tamaño del área irrigada por la arteria bloqueada y del tiempo transcurrido entre la lesión y el tratamiento.
¿Existen otras afecciones relacionadas con la enfermedad de las arterias coronarias?
Las afecciones relacionadas incluyen la aterosclerosis, las arritmias, las anginas (estables, inestables), los aneurismas, la enfermedad arterial renal y la enfermedad arterial periférica.
Puntos clave
La enfermedad de las arterias coronarias es el estrechamiento o la obstrucción de las arterias coronarias causado por la aterosclerosis. La aterosclerosis (a veces llamada “endurecimiento” u “obstrucción” de las arterias) es la acumulación de colesterol y depósitos de grasa (llamados placa) en las paredes internas de las arterias que restringe el flujo sanguíneo hacia el corazón. Si no se trata, la enfermedad de las arterias coronarias puede provocar la muerte por un ataque cardíaco. Se puede tratar con medicamentos preventivos y cateterismo cardíaco o cirugía de bypass. La mayor complicación potencial que la EAC puede causar es la muerte súbita cardíaca debido a la ruptura aguda de una placa que provoca arritmias ventriculares y necrosis del tejido cardíaco.
Próximos pasos recomendados
Si es mayor de 40 años o tiene antecedentes familiares importantes de enfermedad arterial coronaria u otros factores de riesgo mencionados anteriormente, es importante que acuda a un cardiólogo para una evaluación cardiovascular completa.
Importancia de un estilo de vida saludable para el corazón
Es importante que se comprometa a llevar un estilo de vida saludable para el corazón con el fin de reducir su riesgo de sufrir un ataque cardíaco. Su equipo de atención médica puede ayudarle a alcanzar sus metas, pero depende de usted tomar sus medicamentos según lo recetado, hacer cambios en la dieta, dejar de fumar, hacer ejercicio con regularidad y asistir a sus citas de seguimiento.
