La muerte súbita cardíaca (MSC, también conocida como paro cardíaco súbito) es una muerte inesperada que se produce como consecuencia de un mal funcionamiento en el sistema eléctrico del corazón. La muerte se produce dentro de la hora siguiente a la aparición de los síntomas. Esta afección es más frecuente en adultos mayores, pero puede afectar a personas de cualquier edad. Muchas veces, los síntomas aparecen como resultado de una enfermedad cardíaca que puede no conocerse antes de la MSC.
Los problemas cardíacos que conducen a la muerte súbita cardíaca (SCD) son el resultado de ritmos cardíacos anormales, el más peligroso y letal de los cuales es la fibrilación ventricular. Esta afección puede causar una insuficiencia cardíaca total o interrupciones en la capacidad del corazón para suministrar oxígeno al resto del cuerpo, lo que puede representar una amenaza grave para su vida.
Según un informe de la Asociación Americana del Corazón, la muerte súbita cardíaca es la principal causa de muerte en EE. UU., cobrándose la vida de hasta 300.000 personas en todo el país cada año. Esto representa aproximadamente la mitad de todas las muertes causadas por enfermedades cardíacas en los Estados Unidos.
Mientras que un anterior infarto de miocardio (ataque cardíaco) puede aumentar el riesgo de muerte súbita cardíaca, las dos afecciones son distintas entre sí. Un ataque cardíaco es un mal funcionamiento del músculo cardíaco causado por una obstrucción repentina en la arteria coronaria, mientras que la muerte súbita cardíaca es causada por una alteración eléctrica.
Sin embargo, cualquier ataque cardíaco que no se trate de manera oportuna puede deteriorarse hasta convertirse en muerte súbita cardíaca. La MSC también puede ocurrir en pacientes que han tenido previamente un ataque cardíaco, o en pacientes con ciertas afecciones cardíacas congénitas anormales como la miocardiopatía hipertrófica o la miocardiopatía arritmogénica del ventrículo derecho, o en pacientes con anomalías genéticas en el sistema eléctrico del corazón.
La muerte súbita cardíaca es causada por una anomalía en los impulsos eléctricos que hacen que el corazón bombee sangre por todo el cuerpo. Los latidos cardíacos irregulares pueden variar en tipo y causa raíz, pero a menudo es más probable que ocurran si se ha producido daño en el corazón debido a un problema anterior como:
- Ataques cardíacos
- Enfermedad de las arterias coronarias
- Corazón agrandado
- Enfermedad de las válvulas cardíacas
- Cardiopatía congénita
- Problemas eléctricos del corazón
Cuando se produce un paro cardíaco repentino, los síntomas son inmediatos y devastadoramente claros. La muerte súbita cardíaca se caracteriza por una pérdida repentina del conocimiento junto con el cese de la respiración y la ausencia de pulso. Por esta razón, hacerse pruebas de detección de la muerte súbita cardíaca es sumamente importante, especialmente si ha tenido una afección cardiovascular previa que lo ponga en mayor riesgo.
En algunos casos, los síntomas serán observables antes del colapso que acompaña al paro cardíaco repentino. Los posibles signos de advertencia incluyen:
- Dolor o molestia en el pecho
- Palpitaciones cardíacas
- Latidos cardíacos rápidos o irregulares
- Sibilancias inexplicables
- Dificultad para respirar
- Desmayo o sensación de desmayo
- Aturdimiento o mareo
Cualquiera de estas señales de advertencia debe tomarse muy en serio y consultarse con un médico de inmediato.
Las víctimas de muerte súbita cardíaca pueden variar ampliamente en edad, genética y antecedentes, pero esta afección es más probable que ocurra en adultos mayores, especialmente en aquellos con antecedentes de enfermedad de las arterias coronarias (EAC), ataques cardíacos, diabetes o cardiopatía estructural. Las anomalías cardíacas que causan la MSC también pueden ser el resultado de una variedad de factores relacionados con el estilo de vida, incluido el tabaquismo, el sedentarismo, la obesidad, la presión arterial alta y el colesterol alto.
También existen varios factores genéticos que pueden influir en su susceptibilidad a la muerte súbita cardíaca. Los marcadores genéticos más comunes incluyen:
- Síndrome de QT largo
- Síndrome de QT corto
- Síndrome de Brugada
- Síndromes familiares idiopáticos
- Síndrome de taquicardia ventricular polimórfica catecolaminérgica
Muerte súbita cardíaca en atletas jóvenes
Aunque todavía es bastante rara, la muerte súbita cardiaca es la principal causa de muerte en atletas jóvenes. Esto ocurre con mayor frecuencia como resultado de un problema cardíaco que se desconocía previamente. Algunos de estos incluyen miocardiopatía hipertrófica (engrosamiento inusual del músculo cardíaco), defectos cardíacos congénitos o una lesión por fuerza contundente no diagnosticada en la cavidad torácica. Estos pueden no presentar síntomas antes de la aparición de la muerte súbita cardiaca y solo pueden detectarse mediante pruebas diagnósticas por un cardiólogo.
Los jóvenes atletas, así como sus padres y entrenadores, también deben tomarse en serio cualquier síntoma potencial de un paro cardíaco inminente, como dificultad para respirar, dolor en el pecho o palpitaciones cardíacas.
Debido a que el paro cardíaco es mortal en un plazo muy breve, es sumamente importante saber qué lo causa en primer lugar y someterse a exámenes de detección periódicos de muerte súbita cardíaca, especialmente si ha tenido problemas cardíacos en el pasado o si algún miembro de su familia ha sufrido un paro cardíaco repentino.
La nueva tecnología de diagnóstico, como los monitores cardíacos y las pruebas genéticas, puede predecir quiénes están en riesgo de sufrir arritmias ventriculares potencialmente mortales que pueden causar la muerte súbita cardíaca. También puede disminuir la probabilidad de sufrir afecciones relacionadas, como ataques cardíacos e insuficiencia cardíaca, realizándose exámenes cardiovasculares de rutina con electrocardiograma y ecocardiogramas. En Manhattan Cardiology, podemos realizar todos estos procedimientos de diagnóstico para determinar que el corazón es estructural y eléctricamente normal y bombea como debería.
Cuando se produce un paro cardíaco, la acción inmediata es de crucial importancia para aumentar las probabilidades de supervivencia. El primer tratamiento de emergencia para la muerte súbita cardíaca es la reanimación cardiopulmonar (RCP). Las compresiones torácicas deben ser realizadas adecuadamente por alguien certificado para hacer RCP, alternando entre dos personas si es posible para evitar la fatiga.
El tratamiento más eficaz para la muerte súbita cardíaca es la desfibrilación con un DEA cercano. De nuevo, esto debe ser realizado por alguien capacitado y calificado para hacerlo.
Una vez que se observa y se anota un pulso, se puede suspender la RCP y se debe llevar al paciente a una imagenología cardíaca para identificar la causa de la muerte súbita cardíaca. Si la causa se debe a un infarto de miocardio, entonces se debe realizar una angioplastia coronaria para eliminar la obstrucción del sistema cardiovascular.
En el caso de la miocardiopatía hipertrófica (MCH), algunos tratamientos posibles incluyen un desfibrilador automático implantable (DAI) —un implante que monitorea los latidos cardíacos y emite un impulso eléctrico corrector cuando es necesario— y/o una miectomía quirúrgica.
Más allá de realizarse pruebas de detección periódicas de la muerte cardíaca súbita, las mejores medidas preventivas son mantener un estilo de vida saludable, hacer suficiente ejercicio, evitar los cigarrillos y los alimentos poco saludables, y controlar los principales factores de riesgo cardíaco, como la presión arterial y la diabetes. También es importante tomar los medicamentos necesarios para tratar cualquier trastorno de la coagulación y arritmia que pueda estar presente.
La medida preventiva más vital contra la muerte súbita cardíaca es someterse a exámenes de detección adecuados de forma regular y controlar los factores de riesgo que conducen a la enfermedad de las arterias coronarias y a los posteriores ataques cardíacos.
Como se señaló anteriormente, el tratamiento principal de la muerte súbita cardiaca es la desfibrilación inmediata para salvar la vida del paciente. La mayoría de las víctimas de la muerte súbita cardiaca mueren antes de llegar al hospital. Si sospecha un paro cardiaco —los signos suelen incluir desmayo o colapso y pérdida de los latidos o del pulso—, debe llamar al 911 de inmediato. Los signos de advertencia, como un ritmo cardiaco acelerado o mareos, dolor en el pecho, náuseas, vómitos o falta de aire, también requieren acción inmediata para minimizar el daño y el riesgo de muerte.
La afección más comúnmente relacionada con la muerte súbita cardíaca es la enfermedad coronaria (EC). Según un estudio de PubMed, el 80% de los casos de muerte súbita cardíaca se deben a la EC. El 20% restante se debe a miocardiopatías. Otra afección similar es la “commotio cordis” (del latín, «agitación o alteración del corazón»), que consiste en una alteración del ritmo cardíaco, a menudo letal, que se produce como consecuencia de un golpe en la zona situada directamente sobre el corazón (la región precordial) en un momento crítico del ciclo cardíaco.
La muerte súbita cardíaca es una muerte inesperada que ocurre como resultado de un mal funcionamiento en el sistema eléctrico del corazón. Puede afectar a cualquier persona, pero es más común en adultos mayores y especialmente en personas que tienen una afección cardíaca preexistente, conocida o desconocida. La muerte ocurre dentro de la hora posterior al inicio de los síntomas, por lo que es sumamente importante hacerse exámenes de detección para establecer su riesgo de muerte súbita cardíaca y tomar medidas preventivas antes de que ocurra. Cuando se produce un paro cardíaco, el tratamiento debe implementarse y realizarse de inmediato mediante RCP y un desfibrilador DEA.
