El estrés, especialmente el estrés a largo plazo, puede tener un gran efecto en la salud del corazón al alterar muchos procesos corporales que conducen a enfermedades cardíacas. Analizar tanto las formas directas como las secundarias en las que el estrés daña el corazón es importante para comprender cómo este afecta al corazón.
Activación del sistema nervioso simpático
El sistema nervioso simpático de nuestro cuerpo se activa cuando estás estresado, lo que hace que se liberen sustancias químicas del estrés como el cortisol y la adrenalina (epinefrina). Estas sustancias químicas aceleran la frecuencia cardíaca, estrechan los vasos sanguíneos y elevan la presión arterial para preparar al cuerpo para una reacción de “lucha o huida”. Cuando esta reacción se activa una y otra vez, puede ejercer presión sobre el corazón y los vasos sanguíneos.
Aumento de la presión arterial
La presión arterial demasiado alta debido a la preocupación hace que hipertensión más probable, lo cual es un importante factor de riesgo para las enfermedades cardíacas. Ataques cardíacos y derrames cerebrales puede ocurrir debido a la presión arterial alta a largo plazo. Puede dañar los vasos, haciéndolos menos flexibles y más propensos a desarrollar aterosclerosis (acumulación de placa).
Alteración del sistema inmunitario
El estrés provoca que el cuerpo libere sustancias químicas que causan inflamación, lo cual es lo que causa estas reacciones. La insuficiencia endotelial, la formación de placa y la aterosclerosis están vinculadas a la inflamación crónica, lo que empeora las enfermedades cardíacas. El estrés también puede dificultar el funcionamiento del sistema inmunológico, lo que podría empeorar los procesos de inflamación en el sistema circulatorio.
Problemas con el ritmo cardíaco
El estrés puede alterar el ritmo cardíaco regular, lo que puede causar arritmias, como taquicardia (una frecuencia cardíaca rápida). Las arritmias relacionadas con el estrés pueden aumentar la probabilidad de eventos cardíacos graves, como ataques cardíacos o muerte cardíaca súbita, en personas que ya tienen problemas cardíacos.
Conductas de afrontamiento poco saludables
Muchas personas lidian con el estrés adoptando conductas dañinas como comer demasiado, fumar, beber demasiado alcohol o moverse poco. Cuando se practican durante mucho tiempo, estos hábitos pueden provocar obesidad, diabetes, colesterol alto y otros factores de riesgo de enfermedades cardíacas.
Factores psicológicos
La ansiedad, la tristeza y el aislamiento social son factores psicológicos que están estrechamente vinculados al estrés. Todos ellos se han relacionado con una mayor probabilidad de sufrir enfermedades cardíacas. Asimismo, la preocupación mental puede tener un efecto directo en la salud del corazón al hacer que las plaquetas se agrupen más y que la variabilidad de la frecuencia cardíaca disminuya.
Ahora sabes que los efectos del estrés en el corazón se deben a la complicada interacción de variables conductuales, psicológicas y fisiológicas. Hay muchas formas saludables de afrontar el estrés; consulta algunos consejos en el sitio web de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Consulta a un experto en salud mental, trabajador social o consejero si experimentas estrés o trauma persistente.
