Aunque las razones no son totalmente claras, es innegable que la cantidad y la calidad del sueño que obtienes tienen un efecto significativo en tu salud cardíaca. En Manhattan Cardiology, tratamos con frecuencia a pacientes por problemas cardiovasculares relacionados con el sueño, y no podemos exagerar la importancia fundamental de dormir lo suficiente —7 a 8 horas por noche.
¿Qué problemas cardíacos están relacionados con el sueño?
La investigación ha descubierto que dormir muy poco puede causar alteraciones dañinas en procesos corporales necesarios como la metabolización de la glucosa, la regulación de la presión arterial y la reducción de la inflamación, los cuales pueden contribuir a la presión arterial alta crónica, la diabetes tipo 2, la obesidad y la formación de placa en el torrente sanguíneo.
Si eres un adulto que duerme menos de siete horas cada noche, tienes un mayor riesgo de sufrir un infarto y un accidente cerebrovascular, además de problemas concomitantes como el asma y la depresión.
Uno de cada tres adultos en Estados Unidos tiene presión arterial alta, un problema particularmente común en quienes no tienen suficiente sueño. Dado que la presión arterial disminuye durante el sueño normal, no dormir lo suficiente hace que la presión arterial permanezca en un nivel más alto durante un período más largo.
La diabetes es otra condición común que afecta a más de 100 millones de estadounidenses. La investigación ha indicado que una buena calidad del sueño puede ayudar al cuerpo a regular su nivel de azúcar en la sangre, mitigando los efectos de la diabetes y reduciendo el riesgo de daño a los vasos sanguíneos.
La falta de sueño también puede contribuir al aumento de peso no saludable, lo que resulta en obesidad y los numerosos problemas de salud que se acompañan a esta situación. Esto se debe en parte a la forma en que la falta de sueño afecta los impulsos de hambre del cerebro, provocando un aumento del apetito, especialmente por alimentos poco saludables ricos en azúcar y sodio. Esto es aún más importante para los niños y los adolescentes, que necesitan más sueño que los adultos.
Apnea del sueño y salud cardíaca
La apnea del sueño, una condición en la que las vías aéreas se obstruyen repetidamente durante el sueño, provocando que se deje de respirar durante cortos períodos de tiempo, está asociada con la fibrilación auricular. La fibrilación auricular es un ritmo cardíaco peligroso que, si no se trata, puede provocar un accidente cerebrovascular. Se estima que la mitad de los pacientes con apnea del sueño también tienen fibrilación auricular. La apnea del sueño también puede ser causada por ciertos problemas de salud, como la obesidad y la insuficiencia cardíaca.
La apnea del sueño afecta la cantidad de oxígeno que recibe el cuerpo durante el sueño y aumenta el riesgo de sufrir muchos problemas de salud, como presión arterial alta, infarto, ritmo cardíaco anormal y accidentes cerebrovasculares. Es más común en personas negras, hispanas y nativas de América del Norte que en personas blancas.
Tratamiento de la apnea del sueño
Si el paciente tiene apnea moderada a severa, la apnea debe tratarse con un aparato dental o una máquina CPAP. Para los pacientes con apnea moderada a severa, generalmente los remitimos a un especialista en sueño. Para los pacientes con apnea leve, les aconsejamos un estilo de vida óptimo, trabajando a menudo con nuestro nutricionista interno para ayudarles a perder peso. Una vez que se haya logrado una cantidad suficiente de pérdida de peso, generalmente alrededor de 10-20 libras, reevaluamos su situación para ver si la apnea ha mejorado.
Para cualquier paciente diagnosticado con apnea leve a grave, también le hacemos una ecografía para detectar la fibrilación auricular. Lo hacemos colocando un monitor cardíaco en él, una máquina que rastrea el ritmo cardíaco durante 4 días.
¿Existen otras condiciones que pueden afectar negativamente el sueño?
El insomnio es la dificultad para conciliar el sueño, mantenerse dormido o ambas cosas. Hasta 1 de cada 2 adultos experimenta insomnio a corto plazo en algún momento, y 1 de cada 10 puede tener insomnio de larga duración. El insomnio está vinculado a la presión arterial alta y a las cardiopatías. Con el tiempo, un sueño deficiente también puede dar lugar a hábitos poco saludables que pueden perjudicar su corazón, incluidos niveles de estrés más altos, menor motivación para realizar actividad física y elecciones de alimentos poco saludables.
¿Qué pasos se pueden tomar para dormir mejor?
Para la mayoría de los pacientes, es posible dormir mejor con una dieta y un estilo de vida más saludables. Algunas medidas que pueden resultar útiles son:
- Mantener un horario de sueño regular. Puede ser tentador dormir hasta tarde los fines de semana, pero es más probable que duermas bien de forma regular si te acuestas y te levantas a la misma hora todos los días.
- Trata de evitar la luz artificial por la noche y no lleves tu teléfono a la cama —la luz de la pantalla inhibe la producción de melatonina y es probable que tu mente siga trabajando durante algún tiempo después de haber dejado de navegar por las redes sociales.
- Recibir suficiente luz natural, especialmente poco después de despertarse. Dar un paseo todas las mañanas puede marcar una gran diferencia
- Hacer suficiente ejercicio, pero no justo antes de acostarse. La actividad física intensa un par de horas antes de ir a la cama puede elevar la frecuencia cardíaca y dificultar conciliar el sueño
- Evita comer y beber un par de horas antes de acostarte, especialmente alcohol y alimentos con alto contenido de azúcar
- Duerme en un ambiente fresco, oscuro y silencioso, pero preferiblemente no completamente silencioso – un poco de ruido blanco puede ser útil.
- Consulte con un médico cualquier otro problema de salud que pueda estar afectando su sueño para ayudarle a encontrar la mejor solución
Las noches sin dormir son un problema para la salud
No dormir lo suficiente no solo es importante para la salud del corazón. Si no estás recibiendo el descanso de calidad que necesitas cada noche, podría también estar afectando tu salud mental. Desde tu estado de ánimo hasta tu rendimiento físico y tu salud general, no estarás en tu mejor momento cuando no duermas bien. Si tienes problemas de apnea del sueño, insomnio o cualquier otro problema relacionado con el sueño, deberías consultar a un médico para explorar las opciones de tratamiento.
