El cardiólogo de Manhattan Cardiology, Robert Segal, MD, habla con Today.com Sobre la presión arterial normal y cómo leerla y cuándo consultar a un médico
¿Qué frecuencia tiene la hipertensión en la población? ¿Qué valor puede tener para los pacientes conocer su presión arterial?
Es mucho más común de lo que yo (como profesional de la salud) desearía que fuera. Según la American Heart Association, 77,9 millones de estadounidenses tienen presión arterial alta. Es decir, aproximadamente 1 de cada 3 adultos.
Se cita a Segal diciendo:“Es extremadamente valioso que los pacientes conozcan su presión arterial, ya que es uno de los muchos indicadores importantes de la salud. En primer lugar, la presión arterial alta generalmente no presenta síntomas, por lo que es necesario hacerse la prueba para conocer su presión arterial. Por ejemplo, según la Clínica Mayo, la presión arterial muy alta (por ejemplo, 180 sobre 120) puede dañar los vasos sanguíneos, lo que es un síntoma preliminar de un derrame cerebral. Asimismo, según el CDC, tener presión arterial alta también puede contribuir al desarrollo de enfermedades cardíacas. Se cita a Segal diciendo:“En 2017, casi medio millón de muertes en Estados Unidos incluyeron la presión arterial alta como causa principal o contribuyente. Por lo tanto, conocer tu presión arterial es una cuestión de vida o muerte. Por otra parte, la presión arterial baja conlleva riesgos propios. Sus síntomas incluyen desmayos, mareos, visión borrosa y fatiga, todos los cuales pueden ser peligrosos e interferir con la vida. Además, sus causas podrían ser muy graves: como la baja frecuencia cardíaca, la enfermedad de los paratrimos, el bajo nivel de azúcar en la sangre, la diabetes, la deshidratación, la pérdida de sangre y una deficiencia de vitamina B12 o folato. Todas estas condiciones son graves, por lo que es importante monitorear tu presión arterial para tratar de volverla a un rango normal.
¿Qué significan los valores de la presión arterial? ¿Qué es la presión sistólica? ¿Qué es la presión diastólica? ¿Cuál es el número más importante?
Hay dos valores de presión arterial. El número superior se denomina presión sistólica y el número inferior se denomina presión diastólica. Se cita a Segal diciendo:“ La presión sistólica es el número que mide la cantidad de presión que genera el corazón al bombear sangre a través de las arterias hasta el resto del cuerpo. La presión diastólica es el número que mide la cantidad de presión en las arterias cuando el corazón está en reposo entre latidos. Así, el número superior puede considerarse como la medida de la presión sanguínea cuando el corazón está bombeando sangre, y el número inferior puede considerarse como la medida de la presión sanguínea cuando el corazón no está bombeando sangre. Según la Universidad de Harvard, aunque ambos números son importantes y deben tenerse en gran consideración, el número superior (sistólico) es más importante y es más valorado por los médicos. El mayor riesgo de accidente cerebrovascular y enfermedades cardiovasculares se revela con mayor facilidad mediante el análisis de la presión sistólica en lugar de la presión diastólica.
¿Qué es la presión arterial normal y cómo varía según el sexo y la edad? ¿Cuáles son los rangos saludables e in saludables?
Según la American Heart Association, la presión arterial normal es inferior a 120 mm Hg de presión sistólica (número superior) y inferior a 80 mm Hg de presión diastólica (número inferior). Esto varía según el sexo y la edad de la siguiente manera: cuando somos más jóvenes, en comparación con cuando somos mayores, podemos tolerar niveles de presión arterial ligeramente elevados. Por ejemplo, un joven de 20 años con una presión arterial de 130/81 mmHg correrá mucho menos riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular que un adulto de 65 años con los mismos valores. Por lo tanto, a medida que envejecemos, nos volvemos más sensibles a los aumentos de la presión arterial. Además, nuestra presión arterial sistólica aumenta inherentemente con la edad, por lo que debemos ser más cuidadosos con nuestras elecciones de estilo de vida a medida que envejecemos, ya que nuestra salud puede verse afectada mucho más fácilmente que cuando éramos jóvenes. Finalmente, es cierto que, en promedio, las mujeres tienen una presión arterial más baja que los hombres —potencialmente debido a la mayor cantidad de secreción de andrógenos (por ejemplo, la testosterona, que aumenta la presión arterial) en los hombres, y a los aspectos protectores de los estrógenos contra los aumentos de la presión arterial, lo que se evidencia en los aumentos de la presión arterial después de la menopausia.
Para la mayoría de la gente, el rango saludable de presión arterial suele oscilar entre 120/80 mm Hg y 91/61 mm Hg. Cualquier valor por encima o por debajo de estos rangos se considera elevado o bajo, y, a su vez, debe tratarse de manera adecuada.
¿Qué pasa con las enfermedades crónicas? ¿Cómo pueden afectar a la presión arterial?
Para empezar, en lo que respecta a la presión arterial baja, aquí hay algunas enfermedades que pueden causar literalmente presión arterial baja: desnutrición, septicemia, anafilaxia, bradicardia (ritmo cardíaco lento), infarto, insuficiencia cardíaca, enfermedad de los paratireoideos, enfermedad de Addison, diabetes y hipoglucemia (bajo nivel de azúcar en la sangre). Por otra parte, la presión arterial alta puede ser causada por las siguientes enfermedades: enfermedad renal, diabetes, apnea del sueño, glomerulonefritis, problemas de tiroides, lupus, obesidad y esclerodermia.
¿Cuándo puede fluctuar? ¿Qué cantidad de fluctuación es aceptable?
La presión arterial fluctúa diariamente: estrés, sexo, ejercicio, risas, alimentación, emoción, uso de medicamentos, enfermedad, consumo de drogas y/o –aunque no solo, ya que esta lista es larga– dormir, por ejemplo, provocará que la presión arterial fluctúe. La fluctuación es la mejor cuando se vincula con el objetivo de mantener la presión arterial normal la mayor parte del tiempo. Por ejemplo, mientras el ejercicio aumenta de forma aguda la presión arterial, contribuirá a mantenerla en un rango normal a largo plazo. Lo mismo ocurre con el sueño: aumenta de forma aguda la presión arterial, solo para volver a mantenerla en un rango normal a largo plazo. Por tanto, si las fluctuaciones contribuyen a mantener niveles de presión arterial crónicos normales, entonces las fluctuaciones no son un problema. Sin embargo, si no lo hacen –por ejemplo, cuando se tiene una enfermedad, un hábito de consumo de drogas, un mal hábito de sueño o una vida con un alto nivel de estrés–, sino que contribuyen a elevar o aprimorar de forma crónica los niveles de presión arterial, entonces las fluctuaciones se consideran un problema.
¿Cómo obtener las mejores lecturas al tomar la presión arterial en casa?
Se cita a Segal diciendo:“Algunas cosas a tener en cuenta: asegurarse de que el tamaño de la manguera del monitor en casa se ajuste perfectamente a tu cuerpo; pedir a tu médico que verifique la precisión del dispositivo en casa; tomar la presión arterial por la mañana justo antes de comer y por última vez por la noche, unos 30 minutos después de la cena, ya que estás menos estresado en estos momentos y no hay sustancias que puedan interferir con las lecturas; no tomar ningún medicamento antes de realizar la presión arterial; mantener la calma lo máximo posible antes de realizar la medición.”
¿Cuándo es importante consultar a un médico? ¿Cuándo están en riesgo los pacientes?
Una cosa es cierta: cuando los resultados de los análisis de sangre realizados en el hogar se encuentren por encima o por debajo de los rangos normales, es necesario consultar a un médico. De igual manera, cuando usted experimente síntomas de fatiga, náuseas, mareos, debilidad y somnolencia, es otra ocasión en que debería consultar a un médico, ya que estos son síntomas de problemas de presión arterial. En general, una vez que la presión arterial haya alcanzado los valores de 120 a 129 en la fase sistólica y menos de 80 en la fase diastólica, es más probable que se desarrolle presión arterial alta, a menos que cambie su estilo de vida para mejorar la situación y volver a situar la presión arterial en los rangos normales. Sin embargo, una vez que la presión arterial alcance los valores de 130 a 139 en la fase sistólica o de 80 a 89 en la fase diastólica, se llega al primer estadio de la hipertensión, y los cambios de estilo de vida se vuelven más pertinentes, ya que el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular o un infarto es mucho mayor.
¿Qué es la prehipertensión? ¿Qué pueden hacer los pacientes para minimizar el riesgo de convertirse en hipertensos?
En cuanto a los números, la prehipertensión se define como una presión arterial sistólica de entre 120 y 139 mm Hg o una presión arterial diastólica de entre 80 y 89 mm Hg. Se cita a Segal diciendo:“La prehipertensión no es una enfermedad como la hipertensión; más bien, es una advertencia de que se avecina una enfermedad. Esto se debe al hecho de que las personas con prehipertensión tienen el doble de probabilidades de desarrollar presión arterial alta que aquellos con niveles normales de presión arterial. Para las personas con prehipertensión, se requieren cambios en el estilo de vida para evitar que se conviertan en hipertensos, y no medicamentos. Algunas recomendaciones incluyen una dieta compuesta mayormente por alimentos nutritivos, enteros y en su mayoría no procesados, hacer al menos 30 minutos de ejercicio moderado al día (esto podría ser tan simple como caminar), mantener una composición corporal saludable/magra (10-15% % de grasa corporal para los hombres y 20-25% % de grasa corporal para las mujeres) controlando el peso, moderando el consumo de alcohol, durmiendo 7-9 horas de calidad cada noche, absteniéndose de consumo de drogas recreativas y controlando los niveles de estrés (asegurándose de que sean bajos).
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