Enfermedad de las arterias coronarias (EAC) es una enfermedad cardíaca que resulta del daño o la infección de las arterias coronarias. Las arterias coronarias son los principales vasos sanguíneos que nutren el corazón suministrándole sangre, oxígeno y nutrientes.
Por lo general, los vasos sanguíneos dañados son causados por la acumulación de placa (depósitos que contienen colesterol) en las paredes de las arterias. La inflamación también es una causa importante de la enfermedad de las arterias coronarias.
Cuando la placa se acumula o los vasos sanguíneos se hinchan, las arterias se estrechan y se obstruye el flujo de sangre hacia el corazón. Esta afección se llama isquemia. Con el tiempo, un flujo sanguíneo limitado puede hacer que un paciente experimente falta de aire, dolor en el pecho y otros síntomas relacionados.
¿Es la CAD lo mismo que la enfermedad coronaria?
Aunque a veces se usan indistintamente, el CAD y Enfermedad coronaria no son la misma afección. Sin embargo, la cardiopatía coronaria puede ser el resultado de la enfermedad de las arterias coronarias. Un bloqueo completo de la arteria puede incluso provocar una ataque cardíaco.
¿Cuáles son los factores de riesgo de la enfermedad de las arterias coronarias?
- Edad: La acumulación de placa comienza en la infancia y los depósitos crecen con el tiempo. Cuanto mayor se hace uno, mayores son las posibilidades de que sus arterias coronarias se estén estrechando y dañando.
- Género: Por lo general, el riesgo de enfermedad coronaria es mayor en los hombres que en las mujeres, cuyo riesgo aumenta después de la menopausia.
- Antecedentes familiares: Las familias con antecedentes de cardiopatía se consideran con mayor riesgo. Si a su hermano o padre le diagnosticaron cardiopatía antes de los 55 años o a su hermana o madre se les diagnostica lo mismo antes de los 65 años, tiene un alto riesgo de desarrollar EAC.
- Fumar: Tanto el tabaquismo como el humo de segunda mano aumentan el riesgo de desarrollar enfermedad arterial coronaria.
- Presión arterial alta: Cuando no se controla, la presión arterial alta puede hacer que las arterias coronarias se endurezcan y se engruesen, y finalmente se restrinjan.
- Niveles altos de colesterol: Un alto nivel de colesterol en la sangre aumenta el riesgo de placa y aterosclerosis. Este aumento en los niveles de colesterol puede deberse a un alto nivel de lipoproteína de baja densidad (LDL), también denominada colesterol malo. Un nivel bajo de lipoproteínas de alta densidad (HDL), o colesterol bueno, sugiere ateresclerosis.
- Diabetes se asocia generalmente con un mayor riesgo de EAC.
Otros factores de riesgo incluyen la obesidad, niveles altos de estrés y actividad física insuficiente. Las investigaciones en curso buscan identificar otros posibles factores de riesgo como apnea del sueño, triglicéridos altos, homocisteína y proteína C reactiva de alta sensibilidad (hs-PCR).
La EAC tiene varios factores de riesgo. Algunos se pueden controlar. Tomando las medidas y los ajustes necesarios, usted puede reducir significativamente su riesgo de desarrollar EAC.
¿Cuáles son los signos y síntomas de la enfermedad arterial coronaria?
Cuando sus arterias coronarias se estrechan, es difícil suministrar suficiente nutrición al corazón, especialmente al hacer ejercicio.
Al principio, la disminución en la cantidad de oxígeno, sangre y nutrientes que llega al corazón puede no ser perceptible. Pero cuando hay una acumulación significativa de placa, es posible que experimente los siguientes síntomas.
- Dolor en el pecho: Sientes mucha presión o tirantez en el medio o en el lado izquierdo del pecho. Este dolor también se conoce como angina y por lo general se desencadena por estrés emocional o físico. Después de detener la actividad que induce el estrés, sentirá que el dolor desaparece.
- Dificultad para respirar: Debido a que el corazón no está bombeando suficiente sangre para las necesidades de su cuerpo, es posible que experimente falta de aire o fatiga.
- Ataque cardíaco: Cuando una arteria coronaria se obstruye por completo, puede producirse un ataque cardíaco. Los signos de un inminente ataque cardíaco incluyen presión extrema en el pecho, dolor en el hombro o el brazo, y a veces sudoración y dificultad para respirar.
Las mujeres pueden experimentar signos menos evidentes, como dolor en el cuello o la mandíbula. A veces, los ataques cardíacos pueden ocurrir sin señales de advertencia aparentes.
¿Cómo se diagnostica la enfermedad de las arterias coronarias?
Su médico diagnosticará la EAC basándose en sus antecedentes familiares y médicos, sus factores de riesgo, la exploración física y los resultados de otras pruebas.
La EAC no se puede diagnosticar mediante una sola prueba. Si su médico sospecha que padece EAC, es posible que le aconseje que se haga una o más de las siguientes pruebas:
- ECG o EKG (electrocardiograma)
Mide tu frecuencia cardíaca, su actividad eléctrica y la regularidad de tus latidos.
Utiliza ultrasonido para obtener una imagen de su corazón.
Ayuda a determinar el estado de su corazón cuando está bajo estrés.
Desarrolla una imagen de su corazón, pulmones y otros órganos mediante rayos X.
Ayuda a determinar si hay obstrucción en las arterias. Esto implica insertar un tubo delgado y flexible o inyectar un tinte en las arterias coronarias.
Detecta la EAC antes de que empeore
La EAC suele desarrollarse con el tiempo. Debido a esto, es posible que no note ningún problema hasta que haya una obstrucción significativa o incluso un ataque cardíaco. Pero hay mucho que puede hacer para reducir las posibilidades de que esto suceda. Llevar un estilo vida saludable es un gran comienzo. Los chequeos regulares también son importantes para saber en qué situación se encuentra.
Si tiene inquietudes y desea saber si la enfermedad de las arterias coronarias puede afectarle, por favor programar una consulta con los especialistas de Manhattan Cardiology.
